プレッシングの革命——クロップとペップが変えた現代サッカーの常識

プレッシングとは、相手がボールを持った瞬間に複数の選手で素早く囲い込み、ボールを奪う戦術だ。しかし現代のプレッシングはそれ以上に深い意味を持つ。「どこで」「いつ」「何人で」奪いに行くかを緻密に計算された、チーム全体の組織的な行動だ。

クロップが「ゲーゲンプレッシング（カウンタープレッシング）」と名付けた概念は特に革新的だった。ボールを失った瞬間の5〜8秒間、相手チームがボールの位置と配置を整える前に一気に奪い返す。この「ボールを失った直後が最も奪い返しやすい」という逆説的な発見が、プレッシングを戦術の中心に押し上げた。

2008年から2015年にかけてボルシア・ドルトムントを率いたクロップは、ゲーゲンプレッシングを世界に知らしめた。ロイス、ゲッツェ、レバンドフスキを擁したドルトムントは、息をつく暇も与えない怒涛のプレスで相手を圧倒し、ブンデスリーガ2連覇とCL準優勝を達成した。

このチームの特徴は「プレッシングの強度」だ。ボールを失った瞬間、選手全員が猛然とボールに向かって走り出す。相手GKへのパスバックにすら激しいプレスをかける。その姿は「嵐」と形容されるほどの迫力があり、世界中の監督が研究対象とした。

グアルディオラのアプローチはクロップとは異なる。「ポジショナルプレー」と呼ばれる彼の哲学は、ボールを保持することで相手にプレッシングをさせない——つまり「守備のためにボールを持つ」という逆転の発想に基づく。

バルセロナ時代のグアルディオラが完成させた「ティキ・タカ」は、その具体的な表現だ。短いパスを繋ぎ続けることで相手を走らせ、体力と精神を消耗させる。そして相手が疲弊した瞬間に一気に仕掛ける。「美しいサッカー」と称されたが、それは美しさのためではなく「勝つための最も効率的な方法」だった。

マンチェスター・シティでの現在も、グアルディオラは進化を続けている。プレッシングとポジショナルプレーを高次元で融合させたシティのサッカーは、現代戦術の最高峰として世界中の監督が研究している。

クロップとグアルディオラが普及させたプレッシングの概念は、日本サッカーにも大きな影響を与えた。2022年カタールW杯でドイツ・スペインを撃破した「ドーハの奇跡」は、組織的なプレッシングと速い切り替えなしには不可能だった。

欧州のトップクラブで揉まれ、プレッシングの概念を体に染み込ませた三笘薫、久保建英、冨安健洋らが代表チームの中心を担っていることは偶然ではない。現代サッカーの戦術理解なしに世界と戦うことはできない——クロップとグアルディオラが変えたのは、戦術の概念だけでなく、サッカーを学ぶことの意味そのものだ。