アヤックス——「世界のサッカー工場」が生み出し続ける天才たちの物語

アヤックスのトレーニング施設は「デ・トーコムスト（未来）」と呼ばれる。名前の通り、ここでは常にサッカーの「未来」が育てられている。アヤックスのアカデミーは「賢くプレーする選手を作る」という哲学のもと、11歳から一貫した戦術教育を行っている。

その中心にある思想は「どのポジションでもボールを扱え、考えてプレーせよ」だ。GKもFWも同じ訓練を受け、サッカーを「全体として理解する」選手を育てる。この哲学はクライフが持ち込み、今日まで変わらず受け継がれている。

1994-95シーズン、アヤックスはCLを制覇した。チームの平均年齢はわずか23歳。セードルフ、フィンク、ダーヴィッツ、クルイファート（クライフの息子ヨルディ）——この世代はアヤックス史上最後の「世界一のチーム」として記録される。

この後、主力選手はビッグクラブに引き抜かれ、アヤックスは強豪ではあるが欧州頂点には届かない時代が続いた。しかし2018-19シーズン、若手主体のチームでCL準決勝まで進出したことは「アヤックスの哲学は生きている」と世界に示した出来事だった。

アヤックス出身の選手が世界中のビッグクラブで活躍するのは今も続く現象だ。ファン・デ・ベーク（マンU）、デ・リフト（ユベントス→バイエルン）、デ・ヨング（バルサ）——2010年代後半のアヤックス産の若手は欧州のビッグクラブに次々と旅立った。

アヤックスが「世界のサッカー工場」と呼ばれる理由は、選手の質だけでなく、その選手が「サッカーを理解している」という点にある。アヤックス出身選手はどのチームに行っても即座に戦術を理解し、チームに溶け込む——この「知性」こそがアヤックス最大の輸出品だ。