カカ——ACミランで輝いた「神に捧げる」バロンドール

リカルド・カカは1982年、ブラジルのガマに生まれた。サンパウロで頭角を現し、2003年に21歳でACミランへ移籍。当時のミランはアンチェロッティ監督のもと、シェフチェンコ、インザーギ、ピルロらが揃う強豪だった。

カカが担ったのはトップ下の「10番」。身長186cmの長身でありながら、ドリブルのスピードと精度は小柄な選手を凌駕していた。左足からのシュートとスルーパスは芸術的な精度を誇り、広大なスペースを見つける目は当時のサッカー界で最も鋭いと言われた。

「プレーしている時、私は神とともにある」——カカの言葉は信仰の告白であると同時に、ピッチ上での感覚を表していた。彼のプレーには確かに、人間の限界を超えたような輝きがあった。

2006-07シーズン、カカはCLで驚異的なパフォーマンスを見せた。準々決勝バイエルン戦では1試合で2ゴール2アシスト、準決勝マンチェスター・ユナイテッド戦では第1レグでハットトリックに近い活躍でミランを決勝へ導いた。

特にユナイテッド戦での第1レグ（3-2でミラン勝利）はカカの試合と言っていい内容だった。クリスティアーノ・ロナウドやウェイン・ルーニーがいるユナイテッドを相手に、カカは一人でゲームを決めた。

決勝でリバプールを2-1で下してCLを制覇したミランの中で、カカは「MVP」の称号を得た。同年のバロンドールはカカが受賞。メッシとロナウドが急速に台頭しつつある時代に、最後の「別の顔」としてサッカー界の頂点に立った。

2009年、カカはレアル・マドリードへ約6500万ユーロで移籍した。C・ロナウドとともに加入したこの夏は「ガラクティコス第3期」と呼ばれる。しかし膝の怪我が続き、カカはマドリードで本来の輝きを取り戻すことができなかった。

全盛期の爆発的スピードが戻らないまま数シーズンを過ごし、2013年にミランへ復帰。その後トロントFC、オーランド・シティでのMLS挑戦を経て2017年に引退した。

27〜28歳で全盛期を迎えながら怪我により失われた数年間——もし健康だったなら、カカはさらに多くのバロンドールを手にしていたかもしれない。ミランでの5年間が輝きすぎたがゆえに、その後の時間がより惜しまれる。彼が体現した「10番の美学」は、今もサッカーファンの心に残り続けている。