ミヒャエル・バラック——「ドイツの鉄のキャプテン」が背負った悲劇と栄光

ミヒャエル・バラックは1976年、東ドイツのゲーリッツに生まれた。東西ドイツ統一後の新しいドイツを象徴する選手として、カイザースラウテルン、バイヤー・レバークーゼン、バイエルン・ミュンヘンと渡り歩いた。2006年にはチェルシーへ移籍し、プレミアリーグでも活躍した。

バラックのプレースタイルは「攻撃的ボランチ」の完成形だった。高さ、強さ、シュートの精度、パスの精度——すべてが高水準で揃い、特にペナルティエリア外からのシュートは世界最高クラスだった。ドイツ代表では長年キャプテンを務め、チームの精神的支柱となった。

2002年W杯での準優勝、2008年ユーロでの準優勝——バラックは代表でのキャリアで何度も「あと一歩」に阻まれた。2006年のドイツ自国開催W杯では準決勝でイタリアに敗れ3位に終わったが、この大会のバラックのパフォーマンスは圧倒的で、敗退後もファンから惜しみない称賛を受けた。

クラブでもレバークーゼン時代に国内リーグ・CL・カップの三冠候補として台頭しながら、いずれも最後の試合で敗れるという「準優勝の三冠」を経験した。「呪われた天才」という言葉がバラックにはよく似合う。

バラックが示したリーダーシップは静かながら圧倒的だった。チームが苦しい時に決定的なゴールを決め、プレーでチームを引っ張る——それがバラック流のキャプテンシーだった。タイトルには恵まれなかったが、ドイツ代表の長い低迷期から復活の過渡期を支えた最重要選手として歴史に刻まれている。