ルート・フリット——オランダとACミランを変えた全能の天才

アムステルダム生まれのルート・フリットは、1981年にプロデビューを果たした後、フェイエノールト、PSVアイントホーフェンで頭角を現した。PSVでは1987年にリーグ優勝とUEFAカップ制覇に貢献し、同年バロンドールを受賞。その直後にACミランへ移籍した。移籍金は当時のオランダ人選手史上最高額だった。

ミランではアリーゴ・サッキ監督のもと、ファン・バステン、ライカールトとともに「オランダ三銃士」を形成した。フリットが担ったのはトップ下にも前線にも入れる「自由な役割」だった。身長190cmでありながら足元の技術はウイングレベルで、1対1の強さは最高クラスのDF並み——あらゆる局面で違いを生み出せるフリットの存在がミランの攻撃に奥行きをもたらした。

1988〜89シーズン、ミランはスタルタチェンポ（現・ベンフィカ）との準決勝を経てステアウア・ブカレストを決勝で4-0と粉砕し、欧州チャンピオンズカップを制覇した。決勝でフリットは2ゴールを挙げ、ファン・バステンとともにミランの圧倒的な強さを世界に示した。

1988年の欧州選手権でもフリットは中心的存在だった。決勝のソ連戦で先制ゴールを決め、オランダの初タイトル獲得を先導した。「ユーロ88のオランダ」はプラティニ以来最も組織的で最も魅力的なチームとして記憶されている。フリットのゴールとファン・バステンの伝説のボレーが、その大会を永遠のものにした。

1990年のW杯イタリア大会、フリットは膝の重傷を抱えながら出場したが万全ではなかった。オランダはベスト8で西ドイツに敗れた。その後も膝の問題が彼を苦しめ続け、ミランでのキャリアは輝きと故障の繰り返しとなった。

もしフリットが完全な状態でキャリアを全うしていたら——という「if」は、オランダサッカーの歴史において永遠の問いとして残る。引退後は監督としてチェルシーを率い、1997年にFAカップとリーグカップの2冠を達成。プレーヤー・コーチの両面でサッカー史に名を刻んだ数少ない人物の一人だ。